La plaga de Midas

Frederik Pohl es uno de mis autores preferidos, en esta ocasión ha caído en mis manos un pequeño relato: La plaga de Midas, una sátira sobre la superproducción y el consumismo.

La superproducción y los robots han llevado a un punto en el que la sociedad tiene que dedicarse a consumir lo que producen los robots. Vivir para consumir

Porque los robots llegaron trayendo un regalo, y el nombre de ese regalo era "abundancia".

Y cuando llegó el momento en que el regalo mostró sus propios e insospechados fallos, el tiempo del Motín Contra los Robots ya había pasado. La abundancia es una droga que crea hábito. No disminuyes la dosis. La eliminas por completo si puedes. Pero las convulsiones que siguen pueden arruinar el cuerpo de una vez por todas.

Se nos plantea un mundo en el que el consumo está absolutamente esclavizado por la producción, y los conceptos de rico y pobre han sufrido una inversión total.

Pohl se saca de la manga los cupones de consumo, no se gastan cupones, sino que se obtienen, y es obligación de todo ciudadano obtener y gastar la cantidad de cupones asignada a su clase social; cuanto más baja es la clase social del ciudadano, más cupones se reciben.

La riqueza tiene un concepto diferente: no hace falta comprar (y consumir) más que lo estrictamente necesario, se tiene un trabajo semanal y se disfruta de una vida sin complicaciones (eso no cambia ).

La pobreza es un infierno: se trabaja un par de horas a la semana y se dedica el resto del tiempo a consumir para absorber la producción, deben tenerse grandes mansiones, grandes cantidades de ropa y otros productos, realizar muchas comidas al día para mantener el ritmo consumista, tener un ejército de robots,...

Si se es buen ciudadano (consumidor) se asciende en la categoría social y van disnimuyendo las penalidades: puede vivirse en una casa más pequeña, disponer de menos cosas, etc.

Morey pertenece a la pobreza (es un simple clase tres), está casado con Cherry, y viven en una mansión con muchas habitaciones, rodeados de infinidad de muebles que se ven obligados a tener, y a consumir, consumir, consumir. Los padres de Cherry nadan en la abundancia (clase ocho) y no están obligados a vivir en en una rueda continua de consumo.

No resultaba tan difícil ser un consumidor dedicado e industrioso si trabajabas en ello... Era una lástima que no pudiera seguir dedicándose a consumir hoy. Pero aquél era su día de la semana dedicado al trabajo.

Morey acabará encontrando una solución al infierno del consumo (no quiero desvelarla, aunque es obvia ) y convirtiéndose en un héroe para la sociedad.

El relato resulta hilarante pero da que pensar... ¿ten lejos estamos de esa vida abocada al consumo obligatorio? ¿No gira ya nuestro modelo social en torno a un consumo desquiciante?

Bikos e apertas

El color de los ojos del Neanderthal

El Color de los Ojos de Neanderthal, firmada por James Tiptree Jr. (seudónimo de Alice Hastings Bradley Sheldon), es una novela corta en la que un explorador estelar recala en un planeta extraterrestre y contacta con una especie de seres anfibios humanoides que lo habitan.

Tom Jared es un telépata cuya labor es recopilar PVV's (Primeros Vocabularios Verbales) al contactar con nuevas razas alienígenas. Resuelto así de un plumazo el problema de la comunicación con otros seres

Se encuentra de vacaciones, único ser humano a bordo de una balsa en el planeta Húmedo, en su mayor parte cubierto de agua, y acaba conociendo a Kamir, una joven perteneciente a una de las dos especies inteligentes del planeta: los mnerrin, humanoides anfibios con aletas y branquias, ¡y ojos azules!

No pasa mucho tiempo hasta que Tom se enamora de su sirena. Es correspondido y ella se queda embarazada (curiosamente son compatibles... ).

Tom viaja hasta el asentamiento de los mnerrin y empieza a conocer su cultura pacífica, conocedora de ciertos conceptos geométricos,... Se entera de que su raza está siendo exterminada por los agresivos pieles doradas (la otra especie inteligente del planeta) y les enseña a luchar, logrando así defenderse de un ataque.

Kamir muere (no estoy destripando demasiado, es algo que se conoce en cuanto se queda embarazada ), ya que su complejo sistema reproductivo implica la amputación espontánea de algunos órganos esenciales durante el parto, y Tom se va del planeta con la promesa de buscar ayuda contra los enemigos de los mnerrin.

En la novela aparecen numerosos temas como la xenosexología (sexo entre especies extraterrestres diferentes), el uso típicamente humano de lo conocido para nombrar lo desconocido en un intento de dar comprensión (por ejemplo, el ataque de los pieles doradas es comparado con la lucha entre cromagnones y neanderthales), el intervencionismo (al enseñar Tom a luchar y defenderse a los mnerrin), la violencia interracial,...

Sin llegar a ser muy rigurosa y una gran novela, es un relato interesante y entretenido de aventuras (con eso muchas veces es suficiente ), con muchos puntos flacos (sobre todo el antropomorfismo de la raza mnerrin) pero que hace reflexionar sobre el choque entre culturas o especies diferentes (los pieles doradas son los cromagnones de los mnerrin/neanderthales).

Bikos e apertas

Hellraiser

Otro libro del que primero vi la película: Hellraiser, terror puro de la mano de Clive Barker.

Voy a plagiar la página de la wiki para explicar el argumento, no tengo muchas ganas de pensar

Un hombre llamado Frank en su búsqueda de nuevas fuentes de placer que calmen su cansancio de vivir y sus instintos suicidas acaba adquiriendo una extraña caja negra adornada por filigranas doradas, la puerta a un ansiado placer...

La caja resulta ser un acertijo que, una vez resuelto, permite la entrada de extrañas criaturas (los cenobitas) a nuestro mundo, quienes le ofrecen al que abra la caja todos los placeres y todo el dolor de ambos mundos.

- Así pues - dijo -, sabéis lo que he soñado. Podéis proporcionar el placer.

En el rostro de la cosa se abrió una brecha, los labios se curvaron en una mueca de desprecio, la sonrisa de un babuino.

- No como tú lo entiendes - fue la respuesta.

Tras su encuentro con los cenobitas, Frank muere despedazado por cadenas, anzuelos y garfios que se clavan en su piel y terminan por desmembrarlo en un espasmo sublime.

Un tiempo después, Larry (hermano de Frank) y Julia llegan a la casa donde tuvo lugar aquel evento. Durante la mudanza, Larry sufre una herida en la mano, y parte de su sangre cae al piso del cuarto, donde Frank realizó su extraño ritual. La sangre se filtra bajo las tablas del suelo e inicia la resurrección de Frank. Pero solo es un esqueleto humano con un esbozo de músculos y órganos; la sangre de Larry no fue suficiente para restituir a Frank a una forma totalmente humana, y para lograrlo necesitará más sangre...

Julia descubre al monstruo, y a pesar de su horror inicial, accede a llevar víctimas para que Frank complete su resurrección. Mientras tanto, Kirsty (que en la película es hija de la pareja, pero en la novela es una chica enamorada de Larry) sospecha que algo raro ocurre en la casa, y en un enfrentamiento con Frank acaba obteniendo la caja negra.

Por supuesto la abre... y sin darse cuenta atrae a los cenobitas...

Y había música también; una simple melodía surgió de la caja, tocada en un mecanismo que aún no podía ver. Encantada, ella exploraba más a fondo. Aunque una de las piezas ha sido eliminada, el resto no fue fácil. Cada segmento presenta un nuevo desafío a los dedos y la mente, las victorias recompensadas con una nueva filigrana añadida a la melodía.

Para evitar sufrir el mismo destino que Frank, Kirsty debe hacer un trato con los cenobitas y entregarles a Frank. El resto hay que leerlo

Es una novela desgarradora sobre el dolor, la codicia, el amor, la falta de amor, la desesperación, el deseo, la muerte, la vida, el cautiverio,... resulta muy entretenida (si no se es de corazón debil...) y se lee de un tirón.

Si no había nada por lo que mereciera la pena vivir, se deducía, verdad, que no había nada por lo que mereciera la pena morir.

Bikos e apertas

pd: Encontrarse con Pinhead, uno de los cenobitas, tiene que ser una experiencia fascinante

Días contados

Hacía mucho tiempo que había visto la película Días contados (que recomiendo desde aquí ) y ahora me he leído el libro de Juan Madrid en el que se basa la película.

La película tiene un argumento bastante diferente a la novela, ya que incluye a ETA por medio... y realmente tiene muy pocos puntos de conexión con la novela, aunque ambas muestren historias de personas viviendo al límite...

La trama de la novela gira en torno a un fotógrafo (Antonio) que vive en la plaza del Dos de Mayo en el barrio de Malasaña y recibe el encargo de realizar una guía sobre la Movida madrileña (que como todo el mundo sabe fue una patraña que se inventaron unos cuantos niños de papá... ).

Antonio aspira a convertirse en un fotógrafo de renombre mundial, y para ello se diluye en el ambiente sórdido de las drogas y la prostitución. Acaba conociendo a dos jovencitas yonkis (Charo y Vanesa) que le introducen en un mundo de miseria y explotación, donde ya casi nada tiene valor.

Malasaña y la plaza del Dos de Mayo se convierten en personajes de facto de la novela, que sirven de testigo mudo de la degradación en la que malviven los personajes.

En la Plaza la oscuridad era metálica. Amanecería enseguida, pero las sombras aún persistían, prendidas entre las copas de los árboles y la luz que derramaban las farolas.

Los despojos humanos que conforman el ambiente de Charo y Vanesa sirven a Antonio para captar con su objetivo imágenes oscuras y tristes, en las que se refleja el cruel final del sueño de la Movida.

¿La vida? ¿Nuestra época? ¿Y a quién coño le interesa la vida y esas zarandajas? ¿Tú sabes lo que estás diciendo? Esas fotos dan ganas de vomitar, hay demasiada droga, demasiado pus, demasiada mierda... La gente quiere olvidarse de que todo eso existe. Quiere algo más bonito, no sé, más artístico, más elegante.

En el libro hay mucha dureza, pero también espacio para la ternura (como la inquebrantable amistad de Charo y Vanesa), y hace que no nos sintamos asqueados por los personajes, sino que se despierte lástima y compasión (y a veces hasta una sonrisa) por gente que tiene los días contados...

Pero déjame que te diga una cosa, toda esa gente que he fotografiado morirá muy pronto. No llegarán a viejos. Nadie contará sus vidas, sus sueños, sus anhelos... Ni siquieran contarán sus muertes... Pero al menos, yo los fotografié.

Este libro desmitifica y pone en su sitio una década que no ha sido como nos la han querido hacer ver. - José Luis Sanpedro

Bikos e apertas

pd: A modo de curiosidad, en ese libro se nombra el cuento de Barba Azul, que aparece también en mi anterior entrada del blog...

Barbazul

Una novela de Kurt Vonnegut: Barbazul; en ella el protagonista, Rabo Karabekian, es un anciano que decide redactar su autobiografía, y la titula precisamente con ese nombre: Barbazul.

Ese es el secreto de cómo pasártelo bien escribiendo y asegurarte de alcanzar un alto nivel – me dijo Mrs. Berman -. No escribes para todo el mundo, ni para diez personas, ni para dos. Escribes para una sola persona.

Rabo es hijo de armenios que emigraron a los Estados Unidos tras escapar del genocidio turco; con el paso del tiempo se convierte en un gran dibujante, participa en la Segunda Guerra Mundial en una unidad de camuflaje, y logra, finalmente, hacerse famoso como uno de los pintores fundamentales del Expresionismo Abstracto.

Junto a Jackson Pollock, Mark Rothko (dos artistas que existieron realmente) y su amigo Terry Kitchen, Rabo forma parte de la revolución artística que supuso el Expresionismo Abstracto.

Contrariamente al arte figurativo, que aspira a eternizar el instante y, consecuentemente, mata la vida, el Expresionismo Abstracto logra una pintura líquida, en la que están presentes el nacimiento y la muerte

Dejadme decirlo de otra manera: la vida, por definición nunca está quiera. ¿Adónde nos lleva? Del nacimiento a la muerte sin altos en el camino. Hasta un cuadro de un plato de peras sobre un mantel a cuadros es líquido, si está pintado por el pincel de un maestro… pero los mejores expresionistas abstractos lo consiguieron, y en los cuadros verdaderamente buenos el nacimiento y la muerte están siempre presentes.

Rabo pinta sus cuadros utilizando la ultimísima novedad tecnológica, el Sateen Dura-Luxe (que según la publicidad era capaz de durar mucho más que los colores de la Mona Lisa ).

Cuando sus cuadros ya colgaban de los mejores museos norteamericanos, un imprevisto fallo técnico hace que la pintura se desprenda de la tela, y Karabekian termina siendo el hazmerreir del mundo artístico... Toda la prestigiosa obra de Karabekian queda reducida a nada. La modernidad, la vanguardia, puesta en ridículo como aquel emperador que iba desnudo.

Su colección de obras, obtenida como pago de préstamos por parte de sus compañeros de corriente artística, le convierte en el propietario de una de las más grandes colecciones de arte moderno, y de paso en millonario.

Pero le faltaba el valor o la sabiduría, o quizá sólo el talento, para indicar de algún modo que el tiempo es líquido, que un momento no es más importante que cualquier otro, y que todos pasan deprisa.

Vive un cómodo retiro aislado en su casa acompañado de su único amigo vivo, John Slazinger, un escritor que como él ha sido castigado por el fracaso. Irrumpe en sus vidas la escritora de éxito Circe Berman, que impulsa a Rabo a ir recordando fragmentos de su pasado: su aprendizaje con el ilustrador Dan Gregory, su relación con Marilee Kemp (su primer amor),...

Ella había vivido. Yo había acumulado anécdotas.

El título del libro hace referencia al personaje de un cuento infantil muy antiguo. Barbazul se casa muchas veces; en la enésima se lleva a su última esposa a su castillo. Le dice a la chica que puede entrar en todas las habitaciones salvo en una, y le enseña la puerta prohibida. Su nueva esposa no puede pensar en otra cosa que en lo que podría haber tras la puerta. Así que echa un vistazo cuando cree que él no está en casa, pero él está en casa. La pesca cuando ella está mirando, horrorizada, los cuerpos de sus anteriores mujeres, a las que ha matado por mirar lo que había detrás de la puerta. La curiosidad mató al gato

Al igual que Barbazul, Rabo Karabekian tiene una cámara secreta en la que oculta un secreto que sólo será revelado a su muerte, y constituye también la sorpresa final de esta historia.

Aparte de constituir una crítica velada al Expresionismo Abstracto, Vonnegut arromete también contra la política exterior estadounidense tras la postguerra, el fascismo, los genocidios del siglo XX, el mundo belicista y violento de los hombres frente al más pacífico y creativo de las mujeres, la energía nuclear,...

Me limitaré a decir lo siguiente, aunque sólo he visto la central nuclear en fotografías. Jamás he contemplado una arquitectura que dijera con más sarcasmo a todo el mundo: "Soy de otro planeta. Es imposible que me importe lo que sois o lo que queréis o lo que hacéis. Mirad, tíos: os han colonizado."

Un buen libro de Kurt Vonnegut, aunque he de decir que me gustó más Matadero Cinco

Bikos e apertas

Jornada de Karts

El viernes pasado pasamos la mañana de trabajo en una dura jornada de Karts

Nos fuimos toda la tropa de TIWS al centro de karts de Carlos Sainz a mostrar nuestras habilidades (en mi caso la falta de ellas ) al volante de los cochecitos.

Es una buena manera de pasar el día de trabajo, y más si íbamos gratis, en este caso invitados por Juniper.

Toma de contacto con la pista, ronda de clasificación, y final para los escogidos; todo como si de un gran premio se tratara, con podio, entrega de premios y champán, pilotos de élite por un día.

No voy a entrar en los tiempos que conseguí en la pista, digamos que ni siquiera llegaron a ser dignos... pero mi paso por el circuito me pareció muy divertido

Fue una experiencia realmente desestresante, que al fin y al cabo era lo que se buscaba, olvidarse de la rutina diaria de trabajo por unas horas.

Espero que se repita, si no es con los compañeros de trabajo, sí con algunos amigos ¡un poco de pique y sana diversión siempre sienta bien!

Dejo las fotos de la jornada de karts para el recuerdo.

Bikos e apertas

pd: Después me fui de cañas, pero eso es otra historia fermosa

Tránsito

Otro libro de Connie Willis: Tránsito, ganador del premio Locus.

El hombre siempre ha sentido una mezcla de temor y curiosidad hacia la muerte, y desde tiempos remotos se habla de las experiencias cercanas a la muerte: sonidos, un túnel oscuro, experiencia extracorporal, una luz al final del túnel, aparición de parientes fallecidos, sensación de paz, una revisión de la vida, revelación del conocimiento universal, y orden de regreso.

¿Es todo esto algo real, o se trata tan sólo de manifestaciones surgidas de la bioquímica de un cerebro moribundo? Personalmente me decanto por lo segundo

Ya en la República de Platón se narra que un soldado llamado Er murió y atravesó pasillos que conducían a los reinos de la otra vida, donde vio espíritus y algo que se parecía al cielo.

De eso trata este libro de Connie Willis.

Joanna Lander es una psicóloga que investiga junto con el neurólogo Richard Wright las experiencias cercanas a la muerte (ECM). Mediante simulaciones sobre un grupo de voluntarios (alguno realmente desquiciante , como el veterano de guerra Wojakowski) consiguen inducir este tipo de experiencias empleando drogas psicoactivas, para tratar de averiguar qué son y cómo se producen.

Ese lejano país de cuyas fronteras ningún viajero regresa - Shakespeare.

Los dos investigadores tratarán de averiguar si las ECM son mecanismo protectores para escudar el cerebro de las emociones traumáticas de la muerto, un mecanismo de supervivencia, u otra cosa.

Qué es lo que todo el mundo teme cuando se trata de la muerte - pensó Joanna -. No el juicio final o la separación o las llamas del infierno, sino la idea de no existir.

En contraste a su método científico, el personaje del Dr Mandrake, tratado con mucha ironía, propone una explicación espiritual (y al fin y al cabo religiosa) de las ECM, como tránsito hacia la Otra Vida.

Resulta fantástico el personaje de un antiguo profesor de literatura de Joanna: el señor Briarley, que poseía una memoria prodigiosa y que sin embargo se encuentra aquejado del mal de alzheimer. El profesor es crucial en las investigaciones llevadas a cabo por Joanna y Richard.

Eso es la historia, y la ciencia, y el arte. Eso es lo que es la literatura. ¡Son las personas que existieron antes que nosotros, enviando mensajes desde el pasado, desde más allá de la tumba, intentando hablarnos de la vida y la muerte! ¡Escúchenlos!

Otro personaje sumamente interesante es la pequeña Maisie, que sufre de una dolencia cardíaca muy grave, cuyo mayor interés son los relatos sobre desastres en los que pereció mucha gente.

No puedo contar mucho más sin desvelar el secreto del libro , la gran metáfora en la que se ve envuelta Joanna al someterse ella misma a sus experimentos... La solución se desvela a muchas páginas para el final, y sin embargo la autora, en un alarde narrativo, consigue mantener el ritmo y mantenernos atrapados en una atractiva trama.

La muerte es algo que cada uno de nosotros debe experimentar solo.
Solo, solo, completamente solo, solo en el ancho, ancho mar.

Bikos e apertas

pd: Creo que crucé el río de la melancolía, con ese triste timonel del que escriben los poetas, hacia el reino de la noche perpetua - William Shakespeare